1. 세계에서 가장 많은 인구를 가진 중국
중국이라는 이름에 쓰인 중(中)은 중심을 뜻합니다. 중국이 세상의 중심이라는 중국인들의 뿌리 깊은 자부심이 담겨 있는 듯 합니다. 그렇게 생각하게 된 이유가 중국은 14억이 넘는 인구가 살고 있습니다. 세계에서 가장 많은 인구를 자랑하고 있습니다. 세계인구 4명 가운데 1명이 중국인인 셈입니다.
영토는 세계에서 4번째로 크고, 한족과 55개의 소수 민족이 살고 있어 넓은 영토와 많은 인구 만큼 다채로운 문화를
지닌 나라입니다.
인구도 많고 영토도 크다보니 국민 1인당 벌어들이는 돈은 평균적으로 많지 않지만, 나라 전체 경제 규모인 국가 총 생산력은 미국 다음으로 세계2위 입니다.
중국국기는 오성홍기라고 부르고 공산당을 중심으로 한 큰 별과 노동자와 농민 등을 뜻하는 작은별이 혁명을 통해 단결하자는 의미를 담고 있다고 합니다.
2. 중국의 마스코트 판다
베이징올림픽때도 인기를 얻었던 판다는 중국인들에게는 행운을 가져다 주는 동물이라고 여깁니다. 중국은 판다를 거의 국가의 보물 처럼 굉장히 엄격하게 관리하고 있다고 합니다. 중국에서도 일부지역에서만 살고 번식이 쉽지 않아 한 때 멸종위기 동물로 정해지기도 했습니다.
다른나라의 있는 판다는 전부 중국에서 돈을 받고 빌려주는 방식으로 보내졌고, 그 판다가 새끼를 낳아도 중국의 소유가 된다고 합니다. 미국에 감사와 우정의 표시로 판다 한 쌍을 보낸 이래 외교 사절로서 판다를 잘 활용하고 있다고 합니다.
판다는 이제 중국을 넘어 전세계에서 사랑을 받는 동물이 되었는데요, 2008년 판다를 주인공으로 내세운 영화 '쿵푸팬더'는 전세계에서 많은 인기를 얻었습니다.
3. 동아시아 문화에 영향을 준 한자
한국의 한글은 자음과 모음을 맞춰 글자를 만드는 방식으로 배우기가 어렵지 않습니다. 하지만 중국어는 그림문자인 한자로 이루어져 있고, 한자 하나하나가 일정한 뜻을 가지고 있어 그런 한자를 조합해 또 다른 한자를 만드는데 그러다 보니 글자가 5만 자가 넘는다고 합니다.
한자는 동아시아에서 굉장히 중요한 역할을 했습니다. 중국 문화의 영향을 받은 한국과 일본 역시 한자를 받아 들였었습니다. 하지만 한자 수가 너무 많고 형태도 다양해서 배우는게 쉽지는 않았습니다. 그래서 한국은 누구나 쉽게 익힐 수 있는 한글을 만들었고, 일본은 복잡한 한자를 간단한 형태로 변형해 사용하게 되었습니다.
4. 마오쩌둥의 등장과 중화인민공화국 수립
중국의 정식 명칭은 중화인민공화국으로, 공산당이 다스리고 있습니다. 어떻게 공산당은 그렇게 큰 중국에서 권력을 잡을 수 있었을까요? 혼란스러운 20세기 중국의 상황때문이였습니다. 중국은 마지막 왕조였던 청나라가 망한 뒤 20년간 마오쩌둥이 이끄는 공산당과 장제스가 이끄는 국민당 사이에 치열한 세력 다툼이 벌어졌습니다. 그 싸움에서 국민의 지지를 얻은 사람이 바로 마오쩌둥 이였습니다. 그에게 밀린 장제스와 국민당은 대만으로 쫓겨나고 말았습니다. 그리고1949년10월 1일 마오쩌둥이 이끄는 공산당은 베이징에서 중화인민공화국 수립을 공식선언하게 되었습니다.
권력을 잡은 마오쩌둥은 뒤떨어진 농업과 공업을 발전시켜서 15년 이내에 선진국을 따라 잡겠다는 경제 성장 운동인 대약진운동을 계획했습니다. 하지만 국가가 무조건적인 방식으로 계획을 밀어 붙이면서 오히려 경제가 더 안 좋아졌습니다. 결국 계획은 실패로 끝나고 중국인들은 오히려 굶주림에 시달리게 되었습니다. 그 뒤 중국에는 개인에게 경제적 자유를 일정부분 허용하자는 움직임이 나타났지만, 마오쩌둥은 외부의 위협으로 부터 중국을 지키자며 노동자들이 이끄는 문화대혁명을 주장했습니다. 문화대혁명에 동원된 사람들은 마오쩌둥을 따르는 대학생과 중.고등학생 중심으로 이우러진 조직이였습니다. 이들을 홍위병이라 불렀는데 마오쩌둥 어록이라는 붉은 책을 지니고 다녔습니다. 그 책은 마오쩌둥이 한말이나 지시를 담은 책으로 세계에서 성경 다음으로 많이 팔린책이라고 합니다. 홍위병은 주로 개혁을 주장하는 사람들을 지식인이라고 비판하고 광장에 세워서 모욕을 주거나 처형을 했다고 합니다.
낡은 사상, 낡은 문화, 낡은 풍속을 파괴하고 새로운 사회를 만들자고 외치면서 수천 년간 전해져 온 수많은 문화재까지 파괴했다고 합니다.
마오쩌둥이 숨을 거둔 1976년까지 벌어진 이 문화대혁명은 이름과 달리 문화전반에 걸쳐 엄청난 피해를 주었습니다.
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